Translateプロバイオティクスってなに？
ヨーグルトや納豆、お味噌汁、お漬物…毎日食べている方も多いのではないでしょうか。これらは全て「プロバイオティクス」の仲間です。この「プロバイオティクス」は「適切な量を摂取したとき、宿主に健康上有益な効果をもたらす生きた微生物(FAO/WHO,2002)」と定義されており、簡単に言うと、おなかの中で私たちにとって良い働きをしてくれる生きた微生物たちのことです。
人間や動物の腸内には、そもそもたくさんの菌たちが棲んでいて、腸内細菌叢や腸内フローラというように呼ばれています。たくさんの菌たちが一定のバランスでうまく棲み分けできていると健康な状態なのですが、このバランスが崩れることでおなかの不調やさまざまな病気につながることが分かっています。
腸の健康は全身の健康状態と密接に関わっていて、この大切な腸内細菌叢のバランスを整えてくれるのがプロバイオティクス、というわけです。プロバイオティクスを摂取することで、有用な菌が増え、有害な菌の増殖を抑えることができます。その結果、便秘や下痢といったおなかの不調が改善されるだけでなく、免疫機能の向上や、ビタミンの合成促進など、私たちの体にさまざまな良い影響を与えてくれます。
最近では、人間の医療分野において腸内細菌叢の研究がさらに進んでおり、アレルギーやがん、精神疾患との関連についても明らかになってきています。特に「腸脳相関」と呼ばれる腸と脳のつながりが注目されており、腸内環境がストレスやうつ症状にも影響を与える可能性が指摘されています。こうした知見をもとに、プロバイオティクスを予防や治療に活用するための研究も世界中で活発に行われています。
プロバイオティクスは、昔から私たちの食卓にある発酵食品に多く含まれており、医薬品やサプリメントからも手軽に摂ることができます。ご自身やご家族、伴侶動物、産業動物の健康維持のために、腸内環境を整える習慣を始めてみてはいかがでしょうか。輝く明日を、腸から整えてみましょう。